Clive Exton, l’autore di questa pièce, immagina un villino di campagna, dove Roy Lewis si incontra una volta al mese con la madre Molly, opprimente e incontentabile, a cui l’uomo non ha mai avuto il coraggio di rivelare prima il legame con Juno e poi le nozze.

Sotto il medesimo tetto, a sua insaputa, vengono anche a fare l’amore la sua segretaria e il suo socio, il quale è anche l’amante di sua moglie.

Così una sera il nostro malcapitato eroe si ritrova trova in casa: prima la segretaria in baby doll inseguita da un marito furioso, poi la madre bisbetica e ficcanaso, poi la moglie avvertita da una telefonata anonima, quindi il socio donnaiolo.

Per completezza è necessario aggiungere che la scena è dotata di ben sette porte, tutte praticabili e praticate, come nei migliori vaudeville.

Il disgraziato marito/figlio/socio/principale si trova nella necessità di tener buoni tutti gli invasori che si guardano a vicenda con sospetto.

Lui spera di riuscire a mandarne via qualcuno per semplificare la situazione, ma intanto, per evitare pericolose rivelazioni, si mette a mentire a tutto spiano sulle rispettive identità. Quando una bugia incomincia a cedere, il poveraccio tenta di inventarne delle altre, alla bell’e meglio, cedendo spazio per guadagnare tempo, come un generale russo.

Alla fine tutti inseguono tutti, e il giovanotto decide una volta per tutte di non giocare più, abbandonando moglie e madre per fuggire con la segretaria dolce e oca.

Scrive Exton: L’idea di “Twist” deriva da un mito popolare moderno che ho appreso quando vivevo in America. Mi sembrò che quella semplice storia avesse in se un germe di verità, come hanno molti di questi miti metropolitani; in questo caso si riferiva alla triplice relazione Madre-Figlio-Nuora. Anni dopo stavo raccontando quella storia ad un amico, quando a metà di una frase mi venne in mente che lì avevo la base per una commedia farsesca – il giorno in cui l’inganno venne finalmente scoperto. E una farsa non riguarda sempre dei segreti ed il terrore dei protagonisti che questi segreti vengano all’improvviso svelati? A me sembra che viviamo in un’epoca in cui sia possibile solo il genere “commedia”. Per scrivere una tragedia è necessario possedere il senso che il mondo abbia un suo grande disegno – un ordine naturale delle cose generalmente accettato e di cui l’eroe si fa beffe a suo rischio e pericolo. A causa della nostra perdita di fede in qualcosa di più grande di noi la Scienza nel mondo moderno si è rivolta all’interno al di là dell’atomo, e l’Arte (quanto non mi piace questa parola – soprattutto se scritta con la A maiuscola!) si è rivolta ad un esame microscopico del comportamento dell’uomo e della sua psiche. In teatro ci sono oggi pochissime commedie serie – e sono tutte tetre. Per scrivere una vera tragedia sarebbe necessario ignorare molti fatti riguardanti le vite dei nostri personaggi – e non ci sentiamo più in grado di farlo. Se dovessimo esaminare il comportamento di Amleto sotto il microscopio col quale esaminiamo i nostri eroi d’oggi – se mai lo dovessimo vedere in situazioni quotidiane – mentre si alza, si taglia col rasoio facendosi la barba, fa colazione e non è in grado di decidere fra i cornflakes e un croissant – avremmo in nuce un personaggio comico. Nello scrivere “Twist” ho usato deliberatamente dei personaggi stereotipi, come faccio spesso. I miei nemici dicono che non sono in grado di fare altro. Ma io credo che noi tutti aspiriamo ad essere degli stereotipi. C’è qualcuno che nel segreto della propria mente e mentre agisce in un certo modo non abbia in mente un personaggio nel quale desidererebbe essere riconosciuto? Potrebbe trattarsi del burbero militare in pensione, l’elegante signora oziosa, l’eccentrico bohémien coi capelli lunghi e scapigliati, la moglie e madre vessata, il flaneur dì professione, l’uomo o la donna d’affari con lo sguardo d’acciaio – una volta che la gente ci riconosce in un certo ruolo noi sapremo come comportarci in qualunque situazione ci verremo a trovare. La Commedia dell’Arte si rendeva perfettamente conto di questo e metteva in scena infinite variazioni mischiando caratteri standard – l’antalone, taccagno e libertino, il Capitano spaccone, il credulone Dott. Graziano. In Inghilterra, soprattutto Ben Johnson usò il metodo di ignorare tutti i tratti e le manie di ciascun personaggio tranne il più ovvio, che divenne la molla principale delle sue prime commedie “Ognuno nelle sue manie” (1598) e “Ognuno fuori delle sue manie” (1599). Io non aspiro certo a queste altezze, ma spero che riderete e vi divertirete e che forse uno o due fra voi si riconoscerà – o riconoscerà almeno un suo tratto – nella mia commedia.

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• Clive Exton – CATTIVE FIGURE (Dressing Down)
• Clive Exton

Volendo chiedere il consenso al suo matrimonio con Beatrice, e approfittando del fatto che i suoi veri genitori vivono quasi sempre all’estero, Alessio ingaggia una coppia di sgangherati commedianti perché fingano di essere i suoi proletari genitori…

Potrebbe andare tutto bene, anche se Turi Gorgoli preferirebbe di gran lunga impersonare un nobile, mentre sua moglie Drusilla insiste per dichiararsi quarantenne pur avendo già passato i sessanta; Turi poi non si ricorda un nome neanche a pagarlo, e non riesce quindi a ricordarsi se debba presentarsi come Alberto, Alfonso o Arturo, mentre Drusilla ricorda fin troppo bene la famosa battuta di Filumena Maturano “I figli so’ figli!”

Che altro dire? – solo un accenno al fatto che all’improvviso si presenta alla porta un orribile pulcino gigante, e si scopre che si tratta di Giorgio, il fratello di Alessio, in fuga da torme di giornalisti che vorrebbero interrogarlo a proposito dello scandalo sessuale che gli è valso il soprannome di “Marchese delle Tette”, e che quando poi finalmente arrivano i genitori di Beatrice, Ruggero ed Elisa Tanzi, scopriamo che lei ha una passione nascosta per l’alcool, mentre lui ha avuto un trascorso sentimentale con Drusilla…

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• Clive Exton – TWIST (Twixt)
• Clive Exton

Exton si unì poi al Sydney Newman’s Armchair Theatre che produsse “Where I Live”, “Hold My Hand, Soldier”, “I’ll Have You to Remember”, “The Trial of Doctor Fancy” ed altri testi, diretti per la maggior parte da Ted Kotcheff.

In seguito scrisse “The Close Prisoner” (anche questo diretto da Kotcheff) per Studio 64 della ATV – una stagione di commedie creata per dare importanza al ruolo dello scrittore per la televisione – a cui seguirono “Land of My Dreams”, “The Bone Yard”, “The Big Eat”, “Are You Ready For the Music?” e “The Rainbirds” per la BBC. Ha poi scritto insieme a Tom Stoppard “The Boundary” per la serie sperimentale della BBC The Eleventh Hour.

La maggior parte dei suoi primi lavori è ormai perduta, poichè è stata girata in bianco e nero in un’epoca in cui si registrava su supporti che venivano spesso cancellati per essere usati di nuovo.

In seguito, Exton abbandonò le commedie singole e iniziò a scrivere delle serie televisive come “Killers”, “Conceptions of Murder” e “The Crezz”, basata sulla vita a Notting Hill negli anni ‘70. Sotto pseudonimo ha anche contribuito a scrivere due puntate della serie “Survivors” di Terry Nation’s per la BBC.

Seguirono dieci anni di lavoro di scarsa soddisfazione nell’industria cinematografica – sette dei quali a Hollywood. Exton dice che l’unico film da lui scritto con soddisfazione fu “10 Rillington Place” (L’Assassino di Rillington Place n. 10) (1971). Fra gli altri film, possiamo però ricordare “Night Must Fall” (La Doppia Vita di Dan Craig), “Entertaining Mr Sloane” e “Isadora” (assieme a Melvyn Bragg).

Al suo ritorno in Inghilterra nel 1986, Exton scoprì che il mondo della televisione era stato radicalmente cambiato dall’avvento dei produttori indipendenti. Con uno di questi – Brian Eastman – scrisse la maggior parte degli episodi del Poirot di Agatha Christie (1989-2000), e tutti gli episodi della serie di “Jeeves e Wooster” (1990-1993), oltre a molti della serie “Rosemary & Thyme” (2003-).

Per la televisione ha inoltre sceneggiato lavori di Jean Cocteau, Daphne du Maurier, Graham Greene, Somerset Maugham, Ruth Rendell, Georges Simenon and H.G.Wells.

Per il teatro, Exton ha scritto solo sporadicamente: “Have You Any Dirty Washing, Mother Dear?” (1970), “Twixt” (conosciuto anche da noi come TWIST) (1990), “Dressing Down“  (Cattive Figure) (1995), “Barking in Essex” (2005).

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• Clive Exton – TWIST (Twixt)
• Clive Exton – CATTIVE FIGURE (Dressing Down)