Nato a Liverpool nel 1947, Willy Russell ha lasciato la scuola a 15 anni, ha fatto il parrucchiere per signora, con occasionali puntate nel mondo della canzone sia come cantante che come autore di canzoni, ed è poi tornato a studiare, diventando finalmente un insegnante.
Il lavoro che l’ha fatto conoscere gli è stato commissionato dal Liverpool Everyman, “John Paul George Ringo…and Bert” , che è stato rappresentato nel West End, vincendo il Best Musical – Evening Standard and London Theatre Critics Awards.
Due delle commedie più conosciute e di successo di Willy hanno delle protagoniste femminili: “Educating Rita” (Olivier Award for Best Comedy) e “Shirley Valentine “ (Olivier Award – Best New Comedy & Best New Actress, Tony Awards, Broadway – Best Actress). Ambedue sono diventate film di successo. Julie Walters e Pauline Collins, che avevano interpretato le protagoniste sulla scena e sullo schermo hanno avuto una nomination agli Oscar, così come Willy per la sua sceneggiatura di Educating Rita (Rita, Rita, Rita).
“Blood Brothers,” (Laurence Olivier Award, Best New Musical, 1983), è stato rappresentato a Londra per 24 anni. Le maggiori produzioni al di fuori dell’Inghilterra includono due anni di rappresentazioni a Broadway, e recenti produzioni in Sud Africa e Corea. Al momento viene ancora rappresentato in Australia e Giappone, mentre la versione inglese “di giro” colleziona ancora una serie di tutti esauriti.
“Our Day Out”, scritto originariamente per la TV (l’argomento è una gita scolastica), è stato poi adattato per le scene col titolo “Our Day Out – The Musical”. Presentato al Royal Court di Liverpool nel 2010 ha ricevuto critiche entusiastiche ed è stato rappresentato l’anno seguente per un’altra stagione di successo.
Il romanzo di grande successo sia di lettori che di critica, “The Wrong Boy” (Il Ragazzo Sbagliato) è stato pubblicato nel 2000, tradotto e pubblicato in tutto il mondo (in Italia è stato pubblicato da Rizzoli), al momento viene adattato per la televisione dallo stesso Willy Russell.
Willy Russell è uno dei drammaturghi di maggior successo della sua generazione. Le sue commedie sono state rappresentate in tutto il mondo, vincendo numerosi premi. Sin dal loro debutto, Educating Rita, Stags and Hens, Shirley Valentine, One for the Road, Breezeblock Park e Our Day Out non hanno mai smesso di essere rappresentate in qualche parte del mondo.
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